為發動機油按發動機的型式分為汽油發動機和柴油發動機，發動機油也相應分為汽油發動機油和柴油發動機油，發動機油的品質分類采用API S後跟一英文字母和API C 後跟一英文字母來分別表示汽油機油和柴油機油，後跟 的字母排序越靠後表示級別越高。
潤滑油本身具有超強的清凈分散功能，潤滑油在機件之間流動時，可將機件表面上的磨屑、汙染物、沈積物等沖洗幹凈，並形成高強度的油膜，從而延長機件的使用壽命。
機油的選擇與溫度有著直接的關系，冬季低溫時需要使用黏度級別較低的機油，以提高泵送能力，降低冷啟動磨損。夏季高溫時，需使用高黏度級別機油，以增加潤滑性，因為溫度升高，會使機油的黏度下降，用高黏度的機油可以對這一下降給予補償。
過去的確礦物質機油不夠純凈，從天然資源中提煉的機油，有些雜質也在所難免。而全合成機油是全人工合成的，當然純凈。不過近年來隨著工藝的提升，礦物質機油雜質含量已經很少了，主要弱點還是體現在性能不夠穩定上。
