墓前立碑成了私有制度下一個人身份、地位、等級、差別的標誌。初始墓碑上的文辭僅镌刻墓主姓氏族屬而已，後來逐漸演變成隱惡揚善，歌功頌德的“功德碑”了。清昭陵的功德碑始於康熙六年，康熙皇ｄ為其父順治皇ｄ立“大清昭陵神功聖德碑"，此後康熙、雍正、乾隆、嘉慶列帝死後也都循祖制享此殊榮。唯道光皇ｄ旻寧，由於鴉＊戰＊慘敗後割地賠款，喪權ｒ國，覺得無顏見先帝於地下，遂以自己治國之功不及列祖列宗為由，遺命其死後不得建功德碑。鹹豐、同治、光緒三朝國勢更加衰敗，從此也就免立功德碑了以上為墓碑和神功聖德碑的歷史來源，下面為神功聖德碑的獨特性。

碑，本是指豎石而言的，相傳秦始皇就在泰山玉皇頂豎有無字碑。刻在碑上的文字，叫碑文，這種文字是專為刻碑而作的。不是為立碑而作的文章，雖刻在碑上，不能叫碑文。