檢驗時，把物體與金屬板接觸，如果物體帶電，就有一部分電荷傳到兩片金箔上，金屬箔由於帶了同種電荷，彼此排斥而張開，所帶的電荷越多，張開的角度越大;如果物體不帶電，則金屬箔不動。當已知物體帶電時，若要識別它所帶電荷的種類，只要先把這帶電體與金屬球接觸一下，使金箔張開。然後，再用已知的帶足夠多正電的物體接觸驗電器的金屬球，如果金屬箔張開的角度更大，則表示該帶電體的電荷為正的;反之，如果金屬箔張開的角度減小，或先閉合而後張開，則表示帶電體的電荷是負的。以上事實意味著，帶電體再增加同種電荷時，電荷的量值增大;帶電體再增加異種電荷時，電荷的量值減小。因此，人們通常將正、負電荷分別表示為正值和負值。例如。將帶有等量異種電荷的物體相接觸，它們所帶正、負電荷之代數和為零，表現為對外的電效應相互抵消，宛如不帶電一樣。這時，它們呈電中性。這種現象叫做放電或電中和。