當車架與車橋作往復相對運動時，而減振器中的活塞在缸筒內也作往復運動，則減振器殼體內的油液便反復地從一個內腔通過一些窄小的孔隙流入另一內腔。此時，孔壁與油液間的摩擦及液體分子內摩擦便形成對振動的阻尼力，使車身和車架的振動能量轉化為熱能，而被油液和減振器殼體所吸收，然後散到大氣中。減振器阻尼力的大小隨車架與車橋（或車輪）的相對速度的增減而增減，並且與油液粘度有關。要求減振器所用油液的粘度受溫度變化的影響盡可能小；且具有抗汽化，抗氧化以及對各種金屬和非金屬零件不起腐蝕作用等性能