人會為了功能性與/或社會性理由而穿戴衣物。
衣物能夠保護身體，也可以傳遞社會訊息給其他人。
衣物的功能有保護身體來抵抗強烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學物、武器、與粗糙物質的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會傷害未經保護的人體的東西。人類在設計衣物以解決某些實際的問題上已經展現了高度的創造力。
衣物、配件與飾品傳達的社會訊息則包含了社會地位、職業、道德與宗教連結、婚姻狀態、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認出傳遞出來的訊息。如果不同的團體對於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那麽穿衣者可能會激發出一些自己所沒有預期到的反應。
