中國城市軌道交通仍然處於初級發展階段，發展機制仍不夠健全，但各地建設城市軌道交通的熱情日漸高漲。隨著城市化建設步伐的加快，中心城市不斷在向周邊輻射，軌道交通建設的緊迫性也在增加。為緩解軌道交通建設資金的困境，政府已大力號召外資和民營企業進入軌道交通建設領域。外資主要以設備供應和技術提供的方式活動於軌道交通建設領域，民營資本則因投資額過大而暫時難以介入。隨著中國城市規模的不斷擴大，產業外圍轉移速度的增加，外資和民營資本進入城市軌道交通建設成為一種必然趨勢。

根據各城市近軌道交通發展規劃，到2012年，其中，北京軌道交通線網將全部覆蓋中心城，運營裏程將達到440公裏；上海軌道交通將形成13條線路、300多座車站、運營總長度超過500公裏的軌道交通基本網絡。預計到2050年中國城市軌道交通線路總長將超過4500公裏。