乙二醇是一種無色微粘的液體，沸點是197.4℃，冰點是-11.5℃，能與水任意比例混合。混合後由於改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點顯著降低。
其降低的程度在一定範圍內隨乙二醇的含量增加而下降。
當乙二醇的含量為60%時，冰點可降低*-48.3℃，超過這個極限時，冰點反而要上升。
乙二醇防凍液在使用中易生成酸性物質，對金屬有腐蝕作用。
乙二醇有毒，但由於其沸點高，不會產生蒸氣被人吸入體內而引起中毒。
乙二醇的吸水性強，儲存的容器應密封，以防吸水後溢出。
由於水的沸點比乙二醇低，使用中被蒸發的是水，當缺少冷卻液時，只要加入凈水就行了。
這種防凍液用後能回收（防止混入石油產品），經過沈澱、過濾，加水調整濃度，補加防腐劑，還可繼續使用，一般可用3—5年。
但要過濾多遍，以防對機動車造成損傷。
有很多人認為乙二醇的冰點很低，防凍液的冰點是由乙二醇和水按照不同比例混合後的一個中和冰點，其實不然，混合後由於改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點才會顯著降低。
其降低的程度在一定範圍內隨乙二醇的含量增加而下降，但是一旦超過了一定的比例，冰點反而會上升。
40%的乙二醇和60%的軟水混合成的防凍液，防凍溫度為-25℃；當防凍液中乙二醇和水各占50%時，防凍溫度為-35℃。
